Описание. Многолетнее травянистое серебристо-серое растение семейства Сложноцветные (Asteraceae (Compositae)). Имеет короткий, ветвистый, одревесневший корень.
Стебли прямостоячие, слаборебристые, в нижней части деревенеющие, в верхней части ветвистые, высотой до 40-130 см. Листья очерёдные, триждыперисторассеченные, в нижней части стеблей — длинночерешковые, более крупные, к верху — сидячие, более мелкие и более простого строения.
Цветки жёлтые, в шаровидных поникающих корзинках, которые собраны в метельчатые соцветия. Краевые цветки женские, срединные — обоеполые. Цветёт с июля по сентябрь. Созревание плодов начинается в августе. Плод представляет собой продолговато-клиновидную тонкобороздчатую буроватую семянку.
Полынь горькая растёт возле жилья, на пустырях, по обочинам дорог и лесным опушкам, реже на полях и огородах. Предпочитает сухую или умеренно влажную почву. Растение распространено почти на всей территории европейской части СНГ, в Западной Сибири, на Кавказе, в Средней Азии. Размножается преимущественно семенами. Всё растение имеет своеобразный аромат, считается самой сильной горечью.
Сбор и заготовка сырья. Для лекарственных целей заготавливают листья и траву полыни горькой. Собирают прикорневые и стеблевые хорошо развитые листья до начала цветения растения. Траву собирают во время начала цветения растения, срезая нежные верхушки стеблей длиной 20-25 см. Сушат на открытом воздухе в тени, также в хорошо проветриваемом помещении, раскладывая тонким слоем (3-4 см) и периодически помешивая. В сушилках сушат при температуре до 45°C. Хранят в плотно закрытых банках. Срок годности сырья 2 года.
Использование. Траву и листья используют для приготовления настоя, настойки, экстракта, кроме того, они входят в состав горького экстракта, желчегонных и аппетитных сборов. Препараты полыни применяют как ароматическую горечь для возбуждения аппетита и стимулирования пищеварения, как средство, нормализующее секрецию желудочного сока, полезное при диспепсии, потере аппетита, заболеваниях печени и желчного пузыря.
Хамазулен, получаемый из травы полыни горькой, используют при лечении бронхиальной астмы, ревматизма, экзем и ожогов рентгеновскими лучами.
Горечи полыни обладают способностью стимулировать функцию пищеварительных желез, усиливать секрецию желчи, панкреатического и желудочного сока. Действие эфирного масла полыни горькой по возбуждающему действию на центральную нервную систему сходно с камфорой. Хамазулен обладает свойством активизировать ретикуло-эндотелиальную систему и фагоцитарные функции, оказывает противовоспалительное действие
