Описание. Многолетнее травянистое растение семейства Сложноцветные (Asteraceae) с ползучим ветвистым корневищем.
Прежде, чем появятся листья, корневище выбрасывает цветоносы высотой 10-25 см с яйцевидно-ланцетными чешуевидными листьями буроватого цвета и и золотисто-жёлтыми цветками, собранными в одиночные поникающие корзинки. Наружные (краевые) цветки — женские, язычковые, плодущие. Цветки, находящиеся в середине соцветия — обоеполые, трубчатые, бесплодные. При созревании корзинки, подобно одуванчику, превращаются в пушистые головки.
После оцветания появляются листья. Они расположены в виде розетки на длинных, довольно толстых, в верхней части немного желобовидных черешках. Листья округлосердцевидные, неравнозубчатые, размером в ладонь. Верхняя часть листа голая, зелёная. Нижняя часть — беловойлочная, за счёт сильного опушения белыми короткими волосками. При прикосновении к верхней части листа он кажется холодным, а при прикосновении к нижней части — тёплым. Отсюда и название растения.
Цветёт в конце марта – начале апреле. Растение мать-и-мачеха предпочитает влажную глинистую почву. Растёт по глинистым берегам рек, ручьёв, по оврагам и канавам, как сорняк на полях. Растение широко распространено в Евразии и Северной Африке. Есть и в Северной Америке.
Сбор и заготовка сырья. В лекарственных целях заготавливают листья и цветочные корзинки мать-и-мачехи. Корзинки собирают, когда они начинают распускаться, срывая их у самого основания. Листья заготавливают в конце мая-июне, срезая так, чтобы длина черешка не превышала 5 см. Сушат в хорошо проветриваемом помещении, разложив корзинки тонким слоем и периодически их помешивая. Листья необходимо раскладывать по одному белым боком вверх. Срок годности 3 года.
Химический состав. В цветочных корзинках обнаружены фарадиол, арнидиол, араксантин, стигмастерин, ситостерин, n-гептакозан и дубильные вещества.
Листья содержат горькие гликозиды (до 2,63%), сито- стерин, галловую, яблочную и винную кислоты, сапонины, каротиноиды (5,18%), аскорбиновую кислоту (5 мг%), инулин и декстрин.
Использование. Листья мать-и-мачеху применяют как отхаркивающее и мягчительное средство. Употребляют внутрь в виде отваров, а также в составе чаев при бронхитах, ларингитах и бронхоэктазах. Применяют также при абсцессах и гангрене легких. Наружно употребляют в виде припарок как мягчительное дезинфицирующее и противовоспалительное средство.
