Описание. Однолетнее травянистое растение семейства Сложноцветные (Compositae). Имеет тонкий, сильно разветвленный, стержневой корень.
Стебель одиночный, прямостоячий, вверху супротивно ветвящийся, высотой до 100 см, красноватого цвета.
Листья трех или пятираздельные, с короткими крылатыми черешками, тёмно-зелёные. Цветки трубчатые, собранные в одиночные корзинки на верхушке стебля и супротивных пазушных побегах, желтоватого цвета. Цветёт с июня по сентябрь. Созревание плодов в конце сентября — октябре.
Плод представляет собой обратнояйцевидную, клиновидную, сплюснутую, с двумя зазубренными остями семянку, которая может легко цепляться к шерсти животных, одежде человека и, таким образом, переноситься на большие расстояния.
Растёт на сырой почве — по берегам рек, прудов, озёр, в канавах, вдоль мелиорационных каналов. Рассеянно встречается как сорняк на полях и огородах. Растение распространено по всей европейской части СНГ, в Сибири, Средней Азии, на Кавказе и Дальнем Востоке.
Сбор и заготовка сырья. Для лекарственных целей заготавливают и используют верхушки стеблей и боковых ветвей длиной до 15 см и все листья. Заготовку проводят в период бутонизации (первая половина июня). В период цветения заготавливают только листья и боковые побеги без плодоносящих корзинок.
Сушат на открытом воздухе в тени, разложив тонким слоем на бумаге или в сушилке при температуре 40—45°C. Можно сушить в помещении с хорошей вентиляцией. Срок годности сырья 2 года.
Химический состав. Трава череды содержит не менее 10 флавоноидов, кумарины (умбеллиферон и скополетин), 60-70 мг% аскорбиновой кислоты, свыше 50 мг% каротина, до 4,46% дубильных веществ конденсированного ряда, горечи, слизи, у-лактоны, амины, следы эфирного масла.
Использование. Отвар травы череды используют для лечебных ванн и обмываний при диатезах, сопровождающихся сыпью, молочным струпом и себореей. Настой травы дают внутрь при простудных заболеваниях и в качестве мочегонного средства. Клинические данные свидетельствуют об эффективности мази из густого экстракта череды при лечении псориаза.
