В этой статье хотел бы рассказать Вам о самом древнем представителе (из ныне живущих) животного мира. Речь идет о представителе отряда целакантообразных и надотряда кистеперых рыб, которые, как думали, вымерли как минимум 50 млн. лет назад, то есть в конце мелового периода.
Ну казалось бы что тут такого, но целаканты по происхождению, как никто, близки к рипидистиям, то есть к тем самым «рыбкам», которые сотни миллионом лет назад выползли из моря на сушу и стали прародителями всех сухопутных созданий, в том числе и человека.
Итак, наша история начинается в 1938 году, когда южно-африканский ихтиолог Джеймс Леонард Бриерли Смит получил письмо от мисс Марджери Кортене-Латимер, которая к письму приложила рисунок пойманной местными рыбаками рыбы, которая ей была не известна. Марджери Кортене-Латимер просила помочь ей определить вид рыбы, обитавшей на глубине более 100 метров.
Удивительно, но это оказался целакант, как ни странно, но эти древнейшие существа живы до сих пор.
В честь первооткрывательницы этот вид кистеперых рыб назвали латимерией чалумна, так как рыбу поймали в заливе Содвана близ устья реки Чалумна.
Помимо сходства с древними ископаемыми, были и различия, такие как размеры, как не странно, но современные представители значительно выросли в размере до 1,8 м в длину и 95 кг в весе.
После этого 14 лет пытались найти еще хоть одного живого представителя этого вида, однако все попытки поймать живую латимерию провалились, тогда еще не знали, что пойманный экземпляр, скорее всего, просто заблудился.
Вторую латимерию поймали только в 1952 году 20 декабря, недалеко от острова Паманзи в Коморском архипелаге. Профессор Смит прибыл на место в кротчайшие сроки, однако рыба уже сильно разложилась, тут же выяснилось, что эти рыбы несколько раз в год попадаются в сети рыбаков, ее пробовали есть, однако рыба оказалась совсем не пригодной в пищу и поэтому ее прозвали «гомбесса джомоле» что с местного диалекта переводится как горькая рыба. Однако факт остался фактом – целокант действительно жив, и тут началась какая-то горячка, на кистеперых рыб открыли настоящую охоту, дело в том, что все хотели заиметь в своих коллекциях чучело такой рыбы, и правительство Франции, которое в то время владело островами, было вынуждено запретить отлов кистеперых рыб.
Но изучить поведение кистеперых рыб так и не удавалось, так как тех рыб, которых подняли на поверхность, быстро умирали, оставалось лишь поместить пойманную рыбу в садок на привычной для нее 100 метровой глубине, так и сделали, но только в 1972 году и эта рыба прожила более 7 часов.
Позднее установили, что эти рыбы обитают в районе индонезийского острова Сулавеси и Суданского залива.Однако большинство ихтиологов считают, что индонезийский целакант не относится к виду латимерии чалумна, при этом близкое родство очевидно, так как оба вида обитают только в тех местах, где пресная вода, содержащаяся в горных породах, просачивается в океан через систему подводных пещер и расщелин. В этих пещерах латимерии ютятся днем.
Дальнейшие исследования показали, что размножаются целаканты путем яйцеживорождения, так икринки находятся в теле матери, а на свет появляются малыши уже сформированные, причем беременность длится целых 13 месяцев, а икринка весит почти 300 грамм и достигает размера с большой апельсин.
Не смотря на то, что виды пережили сотни миллионов лет, они находятся на грани исчезновения, так в мире их не более 2000 шт, на данный момент литимерии занесены в красную книгу, однако браконьеры продолжают их беспощадно истреблять.
