По зоологической классификации домашняя лошадь, её дикие предки, вымершие и ныне живущие сородичи, относятся к отряду непарнокопытных, к семейству лошадиных, к роду лошадей. Род лошадей объединяет 4 подрода: настоящих лошадей, полуослов, ослов и зебр, каждый из которых включает по нескольку видов.
Следует особо отметить, что представители разных родов не скрещиваются, а животные одного рода, но разных перечисленных выше подродов при скрещивании между собой дают бесплодное потомство. Следует отметить, что причины бесплодия гибридных животных, полученных в результате скрещивания представителей разных подродов, ещё недостаточно выяснены.
Изучение происхождения лошадей до недавнего времени основывалось, преимущественно, на находках древнего изобразительного искусства. Затем исследователи сосредоточили свое внимание на изучении костных останков животных, обнаруженных во время палеонтологических и археологических раскопок. В настоящее время, применяя метод радиокарбонного анализа, удалось более точно установить возраст этих находок, который оказался значительно большим, чем предполагалось ранее.
В соответствии с современными представлениями, эволюция рода лошадей происходила на протяжении около 70 млн. лет. Понять длительный процесс исторического развития органических форм стало возможно благодаря эволюционному учению Ч. Дарвина, изложенному им в работе «Происхождение видов» (1859 г), и принесшему автору мировую славу.
Ч. Дарвин доказал, что движущими силами эволюции животных и растений являются изменчивость, наследственность и естественный отбор. В результате наследственной изменчивости и естественному отбору на протяжении многих поколений возникли новые группы животных, отличавшиеся от своих предков.
Одомашнивание и использование лошадей
Одомашнивание лошадей началось в глубокой древности. Первобытному человеку потребовалось длительное время для постепенного познания особенностей жизни и поведения диких лошадей, а затем освоения приемов охоты на них для удовлетворения своих потребностей в пище, а в дальнейшем и приручения. Многие ученые считают, что приручение диких было процессом очень длительным, оно проходило на протяжении не менее 500 тыс. лет. Различие между приручением диких лошадей и последующим их одомашнением заключается в том, что приручение всегда начиналось с отдельных особей и часто на них прекращалось, а одомашнение характеризовалось массовостью и непрерывностью процесса, требующего смены нескольких поколений животных в популяции. При этом отличия домашних лошадей от диких возрастали.
В настоящее время установлено, что процессы приручения и одомашнения представителей семейства лошадиных происходили независимо в различных первичных очагах много раньше, чем предполагали ещё недавно.
Н.И. Вавилов называл 2 основных очага одомашнивания лошадей: Юго-Западноазиатский и средиземноморской.
Приручение и одомашнивание диких лошадей первоначально осуществлялись в нескольких степных регионах Восточной Европы и Азии, что привело к появлению разновидностей домашних лошадей на территории их распространения. Учитывая длительность и сложность процесса одомашнивания лошадей, надо отметить, что очагов их первичного одомашнивания было немного, а дальнейшее распространение проходило с использованием накопленного людьми опыта приручения животных и заимствованием уже одомашненных лошадей различными племенами и народами.
Одним из первых очагов доместикации лошадей обычно называют обширную территорию Средней Азии, прилегающую к рекам Амударье и Сырдарье. Очевидно здесь были приручены и одомашнены дикие лошади, имеющие стройное телосложение. Одомашнивание лошадей происходило также в лесных районах Азии и Европы. В Якутии и на Урале найдены останки диких и домашних лошадей, отличающихся от степных.
Выявлена определенная последовательность в использовании лошадей. Началось оно с охоты первобытного человека на диких лошадей с целью обеспечения себя мясом, молоком, а позднее и кумысом. Включение в пищу кобыльего молока стало возможным после длительной работы человека по приручению лошадей, и характерно для перехода наших предков от собирательства и охоты к пастушеству, а также для племен и народов, стремившихся к оседлости и земледелию, которые длительное время сочетались с кочевым и отгонным животноводством. Для перевозки несложного имущества люди сначала использовали крупный рогатый скот, а затем ослов и лошадей.
Одомашнивание лошадей позволило человеку использовать их в различных целях в зависимости от социальных и природных условий, а также от направления своего хозяйства.
Рано поняв большое значение лошади в хозяйстве, люди стали уделять все больше внимания коневодству, переросшему к конце IV тысячелетия до н.э. в своеобразный культ коны у различных племен, в т.ч. и населяющих нашу территорию. Кочевники использовали лошадей под верхом, сначала без седла и уздечки.
Из обширных евразийских степей кочевые народы проникли в страны Древнего Востока и Китай, куда принесли с собой примерно за 2 тыс. лет до н.э. опыт разведения лошадей и использования конницы в военном деле.
Использование лошадей в боевых колесницах было широко распространено в государствах Малой Азии, а затем в Древней Греции и Риме, что усиливало культ коня.
Уже за 1 тыс. лет до н.э. в некоторых государствах (Хорезм, Бактрия и др.) были выведены легкие, сухие, быстроаллюрные лошади. Первыми очагами образования древних специализированных пород верховых лошадей считают Персию и Мидию, давших впоследствии туркменских и персидских лошадей.
В Центрально и Северо-Западной Европе долгое время использование лошадей не было специализированным. Была распространена преимущественно небольшая лесная лошадь. Только при феодальном строе, в период Средневековья, начался процесс специализации типа лошадей в направлении их укрупнения (т.к. всадник с вооружением весил до 200 кг).
Значительные преобразования произошли не только в промышленности и земледелии, но и в животноводстве Западной Европы с развитием капитализма, начало которого относится к XVI веку.
Англия раньше других стала на путь капиталистического развития, и здесь происходила интенсивная дифференцировка и специализация типа и пород сельскохозяйственных животных, в том числе и лошадей. Для колониальных войн совершенствовался тип верховых лошадей, а для работ на транспорте и в сельском хозяйстве потребовались крупные упряжные лошади, основой которых послужила уже созданная ранее рыцарская лошадь. В этот период в Англии было выведено несколько пород (шайры, суффольки) – животные, которые отмечались большой живой массой. Появились бельгийские тяжеловозы, а несколько позже в России — крупные упряжные лошади.
Рысистые породы лошадей были созданы не только в Европе (голландская, орловский рысак), но и в Северной Америке (американский рысак).
Итак, процесс дифференциации и специализации пород лошадей, расширение ах ареала проходили в конкретных социально-экономических и естественноисторических условиях различных зон земли.
