Из веслоногих рачков аквариумистам наиболее известны циклоп и диаптомус, которых обычно объединяют из-за внешнего сходства под общим названием циклоп.
Тело рачка, длиной до 5,5 мм, расчленено на сегменты и имеет на конце вильчатые, покрытые волосками отростки, которые вместе с двумя парами антенн, отходящих от головной части тела, облегчают парение в воде. У циклопов передняя пара антенн короткая, и они скачками передвигаются в воде, у диаптомусов они длиннее, и рачки после скачка медленно парят в воде.
Рачки раздельнополы, у оплодотворенных самок циклопа в микроскоп можно увидеть в задней части тела два мешка, заполненных яйцами с развивающимися в них личинками, в отличие от самок диап- томуса, у которых один мешок. Выклюнувшиеся из яиц личинки-науплии совершенно не похожи на взрослых рачков.
Диаптомусы серого или серо-зеленого цвета, а их тело покрыто довольно твердым панцирем, и они менее охотно, чем циклопы, поедаются рыбами. Окраска циклопов зависит от вида пищи (серая, зеленая, желтая, красная, коричневая).
Циклопы населяют прибрежную полосу водоемов, диаптомусы держатся в открытой воде. Рачки употребляют в пищу мельчайшие водные организмы: водоросли-взвеси, инфузории, детрит и т. п.
Ловят рачков сачком из капроновой ткани, начиная с весны, когда вода прогреется до 8°С, и до февраля. Сачок погружают в воду и перемещают по форме лежащей восьмерки, причем кривые проводят без нажима и плавно, а пересекающиеся прямые с нажимом. При таком движении сачка создается водоворот, который засасывает рачков в сачок.
Перевозить рачков лучше на деревянных рамках с натянутой на них тканью. Положив рачков на ткань, рамку быстро опускают в воду и тут же вынимают, что обеспечивает относительно равномерный слой рачков, который не должен превышать 3 мм. Рамки обёртывают влажной материей и перевозят домой. Можно перевозить и в сосудах (эмалированных, стеклянных) с водой.
Дома рачков калибруют по размеру и, удалив погибших, хранят в прохладном и темном месте (можно в холодильнике) в сосуде с возможно большей площадью поверхности и небольшим слоем воды (лучше 3-5 см). Если хранят в стеклянной банке с высоким слоем воды, то нужна аэрация. Погибших рачков нужно ежедневно отсасывать со дна шлангом. Рачков можно замораживать или сушить.
При кормлении науплиусами мальков рыб их нужно давать столько, сколько сразу могут съесть рыбки, т. к. науплиусы растут быстрее и, оставаясь не съеденными, могут напасть на мальков.
