Происхождение шелти связывают с Шетландскими островами, однако эти собаки жили также на Гейритских, Оркнейских островах и на острове Хой. Предками шелти ученые считают породу якки (jakki) — ныне исчезнувших шпицеообразных собак. 
Также в развитии породы шелти поучаствовали норвежский бухунд, исландская пастушья собака, шипперке, шпицы и кавалер-кинг-чарлз-спаниель. Свой окончательный внешний вид шелти приобрела в начале 20 века, в результате скрещивания с шотландской овчаркой колли.
Шелти, называемая еще шетландской овчаркой (Shetland Sheep dog). Ее разительное сходство с колли не вызывает сомнений, что речь идет о двух очень близко родственных породах. Родина шелти — Шетландские острова, суровый климат которых способствует появлению карликовых форм и других животных, например, хорошо известных шотландских пони. Беррил Тини, это автор первой книги о этих прекрасных собаках в 1916 году описал Шелти, как небольших метисов, разведенных чтобы улучшить рабочие качества. Название этой породы пошло от Шетландского острова, который представляет из себя приблизительно 100 небольших скалистых кусочков суши и которые находятся в 80км к северо-востока от побережья Шотландии.
Во второй половине XIX века некоторые крестьянские фермы начали больше развиваться и местные породы собак меняли на колли. Этих собак использовали для отпугивания различных хищников своим громким лаем. Шетландские колли перегоняли овец с горных пастбищ к специальным водоемам для проведения ежегодной дезинфекции. Шелти не справлялись с таким же объемом работ как колли, что не замедлило сказаться на шелти — порода оказалась на грани исчезновения. Ситуацию изменили любители, воспринимавшие шелти исключительно в качестве домашних питомцев. В 1909 году в Шотландии был создан клуб «Scotland», и порода стала постепенно приобретать международное признание. В 1914 году был создан 
Английский шелти-клуб, в первом стандарте указывалось, что шелти должна иметь внешность миниатюрной колли. Тогда же за породой закрепилось официальное название.В 1948 году кеннел-клуб внес последние существенные исправления в стандарт, который затем был принят всеми английскими заводчиками. В настоящее время действует стандарт от 1987 года.
Современная шелти — это маленькая (36-37 см в холке), гармонично сложенная собака с длинной пышной шерстью, вытянутой мордочкой, немного напоминающей лисью. Конечно, главной гордостью шелти является роскошная меховая шуба — вы только посмотрите, какое нарядное жабо, грива и хвост!
У этой собаки прекрасный характер, это маленькая веселая собачка, которая постоянно готова резвится с вами. Шелти – очень умная собака, которая все понимает и отлично дрессируется, очень трудолюбивая. Уход за этой собакой не составит никакого труда, так как шетландская овчарка очень предана своему хозяину и будет пытатся поднять вам настроение. Также Шелти очень спокойная, миниатюрная рабочая собака. Очень веселая и игривая. Хорошо находит общий язык со всеми членами семьи, но хозяина выбирает одного. К чужим людям относится недоверчиво.
Многие считают, что уход за шерстью шелти — занятие хлопотное, ведь эти собаки обильно линяют. Однако на практике все оказывается не так страшно: необходимо лишь дважды в год, во время линьки вычесывать отмирающие волосы, а также раз в неделю проходится по шерсти собаки щеткой, чтобы она не сваливалась и не путалась. Шелти не рекомендуется слишком часто мыть, чтобы не уничтожать смазку шерсти, придающую ей здоровый блеск.
И все же шелти несказанно повезло, помимо густой растительности, природа подарила им редкостной красоты окрасы: триколор (чёрный с красно-бурыми пятнами), блю-мерль (серебристо-голубой, с чёрными пятнышкам и разводами), соболиные окрасы (от светло-золотого до сочного макагони), чёрно-белый и чёрный с красно-бурыми отметинами. Для шелти желательны, но не обязательны белые отметины на лбу, воротнике, жабо, лапах и кончике хвоста (за исключением окраса «чёрный с красно-бурым»).
Интересно, что, несмотря на это меховое великолепие, шелти ни капли не напоминает изнеженную декоративную собачку. Маленький пастушок прекрасно помнит о своем фермерском прошлом и не претендуют на роль «короля гламура». Он очаровывают простодушием, искренностью, преданностью, постоянным желанием радовать хозяина, а не императорскими замашками и красивыми прическами.
Шетландская овчарка подходит для одиноких людей и пожилых, которые смогут уделить им достаточно времени и будут им лучшим другом. Но также эта собачка будет прекрасно чувствовать себя в большой семье где есть дети, Шелти будет играть и присматривать за ними.
В России порода представлена совсем незначительным числом собак, хотя она, безусловно, заслуживает более широкого круга любителей.
Выдержки из стандарта
Общий вид. Шелти выглядит, как миниатюрная длинношерстная колли (тип колли должен быть соблюден). Она понятлива и способна к дрессировке. Движения легкие, грациозные. Для своей величины она отлично бегает и прыгает.
Голова и череп. Черепная коробка плоская, между ушами слегка расширена, по направлению к глазам суживается. Переход от лба к морде малозаметный. 
Скулы плоские. Морда сравнительно длинная, суживающаяся по направлению к мочке носа. Расстояние от затылочного бугра до межглазничной линии должно быть равным расстоянию от глаз до мочки носа. Челюсти хорошо сформированые и крепкие.
Глаза. Средней величины, косо поставленные, овальной формы, темно-коричневые. Исключение составляют крапчатые шелти, голубые и мраморно-пегие, у которых допускаются голубые глаза.
Уши. Небольшие, у основания соответственно широкие, поставленные сравнительно близко друг от друга. В спокойном состоянии они закладываются назад, а в возбужденном высоко подняты, с опущенными вперед концами.
Зубы. Зубы должны быть крепкие, прикус плотный, ножницеобразный.
Шея. Довольно длинная, мускулистая и красиво изогнутая.
Туловище. Умеренно длинное, спина прямая, ребра выпуклые, поясница крепкая, грудь глубокая. Передние конечности. Плечи с правильными углами. Предплечья должны быть прямые с крепким костяком, пясти гибкие, крепкие.
Задние конечности. Бедра мускулистые. Углы в коленных и скакательных суставах хорошо выражены с характерными для породы очертаниями.
Лапы. Овальной формы с плотно сомкнутыми пальцами, сводистые.
Хвост. Довольно длинный с обильным украшающим волосом или подвесом. В спокойном состоянии собака несет его опущенным, а при возбуждении поднимает несколько выше линии спины, со слегка приподнятым кверху концом.
Шерстный покров. Покровные остевые волосы длинные, на ощупь грубоватые, прямые. Подшерсток мягкий, короткий и густой. Голова покрыта коротким волосом. Грива на шее и уборная шерсть на передних ногах — очесы — должны быть пышными, хорошо развитыми. Задние конечности до скакательных суставов по задним краям бедер имеют пушистые штаны. От скакательного сустава книзу шерсть должна быть гладкой. Короткошерстые собаки бракуются.
Окрас. Трехцветный, т.е. черный с рыжими и белыми отметинами; голубой, мраморно-пегий; черно-подпа-лый. Белые отметины могут быть на лбу в виде проточины, затем на воротнике, груди, очесах, ногах, лапах и на конце хвоста. Рыжие подпалины могут быть на надбровных дугах, щеках, конечностях, плюснах и на нижней части хвоста. Мочка носа при любом окрасе собак всегда черная.
Высота в холке. Желательная высота взрослой собаки старше 10-месячного возраста составляет 35,5 см.
Недостатки и пороки. Выпуклый лоб. Большие уши. Мелкие и редкие зубы. Крупные или светлые глаза. Искривленные предплечья. Сближенные скакательные суставы и другие недостатки задних конечностей. Хвост кольцом, крючком и заваленный на спину. Перекус или недокус. Совершенно белые или почти белые животные. Пятнистая или телесная мочка носа. Голубые глаза при всех окрасах кроме мраморного. Стоячие уши.
